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让人在大笑中流泪，这是卓别林的喜剧电影的独特魅力。《摩登时代》就是这样一部由卓别林导演并主演的喜剧电影。从1936年上映到现在，这部电影具有历史的穿透力，虽然时过境迁，但依然动人心魄。
片名虽然叫“摩登时代”，但是影片中的主角们的生活却没有一点“摩登”的气息，因为它表现的主体，并不是“摩登”的结果，而是揭示了“摩登”的真正原因：生活在社会底层的普通工人，在遭遇经济大萧条时生活变得更加困苦，工厂倒闭、失业如潮，工人们“欲做奴隶而不得”，工人运动风起云涌，社会动荡不安。
在这样一种社会背景下，找到了工作的人们仿佛是“暂时做稳了努力”的人，在工厂里忍受着资本家的深重剥削，在流水线上从事着高强度的体力劳动。卓别林饰演的这个小人物，就是这样一个工人。不过，与其他安分的工人相比，这个小人物有点不太正经，他的滑稽让人捧腹大笑，但笑过之后，却不禁让人同情。
在影片开头出现的时钟，真是现代工业文明的象征，是大工业时代通过延长工时来压榨工人的一个写照。紧接着，工人们就像放牧出门的羊群一样从地铁口鱼贯而出，匆忙地打卡、匆忙地进入工行、匆忙地走上流水线，像螺丝钉一样快速地重复着单调的工作。
与之形成鲜明对比的是，工厂的老板在百无聊赖地玩着拼图，并通过屏幕监视员工的一举一动。工人在本来应该是正常的换班休息时间抽一支烟，却被老板视为偷懒。为了让工人有更多的工作时间，工厂还引入了自动投食机器，以缩短工人的午餐时间。
正因为有这样的铺垫，所以，当故事的主人公终于在巨大的工作强度下精神崩溃，他在工厂里的一系列捣乱，虽然“不务正业”，但却能给观众一种滑稽感，甚至是对老板报复的快感。我们开始设身处地、发自内心地去同情他，而不是讨厌他。随着警笛声远去，发疯了的主人公被救护车带走，留下的只是一个深刻的反思：在这种工作环境下，下一个发疯的人会是谁？
接下来女主角登场了。她的母亲已经去世，父亲在经济大萧条中失去了工作，两个妹妹还无法独立生活，且要忍受饥饿的煎熬。由于没有固定工作，女主角只能靠小偷小摸来让自己和妹妹们填饱肚子。影片对女主角的生存情况的刻画，并没有过分地渲染，反而是用日常生活的困窘，让观众对底层民众的生活有了更加真实的感受。
我们或许还记得，当女主角把偷来的香蕉拿给父亲时，父亲没有责备她，而是报以轻轻的微笑。那一丝微笑，让人感受到一丝温情，也让人感受到深深的无奈。遗憾的是，这最后的一丝温情，也随着父亲的去世和两个妹妹被少管所带走而被剥夺，直到她和男主角相遇。
男主角精神恢复正常后出院，又成了无业游民。不料，阴差阳错地被裹挟到了游行的队伍，并被警察错当成工人运动的领袖而抓进了监狱。在监狱里，我们可以看出，他也是一个彻底的小人物，因为他的脸上没有真正的罪犯所具有的那种罪恶，而且缕缕受到其他犯人的鄙视或恐吓。他的勇敢，也只有在误吃了毒品之后才得到了虚幻的释放，就像老鼠只有在喝醉后才敢拿板砖去找猫的麻烦。
这些巨大的形象反差，都是卓别林喜剧人物惹人发笑的直接原因。但接下来的一幕，却让人笑不出来。由于他在监狱立功，监狱长决定释放他，“好，你自由了！”但是，主人公却并不想离开监狱，他说，“在监狱里生活得很快乐，有吃有住，为什么要出去？”
的确，与监狱外的失业、剥削、混乱相比，监狱里简直就是世外桃源。反而是监狱外面的社会，更像是一个令人发疯的监狱。此后的剧情发展，也印证着这个结论，因为他出狱后的一系列挫折，让他疯狂地想再次回到监狱，以至于故意吃“霸王餐”让警察来逮捕自己。这真是卓别林对当时的工业社会的辛辣讽刺！
现代人都赞美《肖申克的救赎》在探究人的精神世界时有多么的深刻，殊不知，卓别林在《摩登时代》里就已经深刻地、形象地阐明了“人的异化”这一事实。而且，它比前者更高一筹的是，他不是简单地从监狱对人的“规训”来探究人的精神世界，而是从资本主义社会关系的角度，展示了工人把监狱当作天堂的社会现象。
而且，它比《肖申克的救赎》更深刻之处在于，《摩登时代》中的小人物，根本没有得到救赎：当男女主角逃离警察，坐在别人家门口幻想美好生活的时候，他们对美好生活的渴望达到了顶点。最后，他们带着美好的憧憬，沿着一条大路走向了远方。故事看似是一个开放式的结局，但是让人感觉不到希望。
在《肖申克的救赎》中，银行家安迪最终获得了自由。而在《摩登时代》里，这两个卑微的小人物，他们又能走向何方呢？在工业革命初期的丛林社会，两个社会底层的普通工人，他们能够改变自己的命运吗？卓别林在影片中没有给出明确的答案，但实际上，这个答案已经十分明显了。
编辑：罗莎 / 审核：林坤 / 发布：林坤
