成电人物

　　“如果把人体比作一幢房子，蛋白质就是由各种氨基酸作为砖块组成的建筑物。而肽呢，被称作小蛋白。一般来说，五十个氨基酸以下的就是肽，它们在人体生理和疾病过程中扮演了极其重要的角色，比如通常说到的生长激素和催产激素等就是肽。”

　　校学术新人奖获得者、生命学院副教授周鹏说起心爱的“肽”研究，立即神采飞扬，眼睛亮亮的。他飞快地打开电脑，展示那些被放大百万倍的神奇物质。

“肽”神秘，“肽”美丽

　　只见蛋白质如同漫长的链条在空间中弯曲折叠成稳固的结构。而灵活的肽仍然舒展着柔软的线条，似在飘忽，似在变化。周鹏“就地取材”，借电脑器材比喻他们之间的关系：“ DNA是遗传信息的编码者，就像电脑的硬盘，那么蛋白质就是执行者，是CPU。肽就是移动硬盘，只有通过与特定蛋白质相互作用，才能实现其生物功能。”

　　美丽的“肽”分子落实到现实世界中，是肉眼难以企及的“纳米分子”，还有一堆常人眼里的“火星文”。幽默的周鹏却能用一些接地气的例子给“分子生物学白痴”讲清楚肽的意义。

　　“著名的鸡尾酒疗法就是用药攻击艾滋病酶蛋白的肽底物结合部位，从而治疗艾滋病。”

　　“知道蛇毒么？它也是蛋白质和肽的混合物。比如眼镜蛇毒，攻击人体神经系统，导致呼吸衰竭心律减慢而死。据说埃及艳后就是用眼镜蛇自杀的。”

　　“阿根廷著名球星梅西曾经患有侏儒症，这也是身体缺乏某种肽生长激素。”

　　肽作为一种重要的内源生理活性物质，它可以是生长激素、神经激素、免疫疫苗，在生物功能、重大疾病和药物干预方面都有巨大的能量。周鹏倾心研究并绘制蓝图的所在就是这神奇的“肽世界”。 

从此醉，在瀚海般的数据里

　　周鹏最早学习的化学。仿佛命定的缘分，在大学毕业设计时，他接触到生物学。“它怎么就那么活呢？”还是那些分子、原子、无机盐和水，大自然设计得如此精密，以至于这些“死的东西”变活了。

　　他研究着，也欣赏着：神经和免疫系统为何如此合理？自反馈系统怎么调控得刚刚好？人体中几百万的分子、原子，如此复杂，又如此和谐？最最神奇的是，物质进化到一定程度，如何产生意识？

　　因为兴趣，研究变成了享受。“通宵达旦的熬夜也觉得好舒服。”周鹏博士阶段进入浙江大学继续生物信息学研究。有一次，他与师兄弟们为一国际期刊送稿。其中，他们设计了一个软件，把三维图形映射成二维图形。但是到截止日前最后三天，软件出现问题。

　　师兄说“估计半个月才能改出来”，但周鹏和伙伴们硬着头皮干了三天三夜。他们半步没出实验室，连吃饭都是让人送来。他们异常兴奋，完全迷在研究中，一点都不觉得累。最终，见证奇迹的时刻到来，软件完美呈现，国际期刊刊发了他们的成果。该软件将纳米尺度肽和蛋白质相互作用信息映射到计算机图形界面，便于药物设计工作者直接洞悉研究微观世界的分子识别现象。

　　2011年，周鹏来到电子科大生命学院生物信息学中心工作。次年，他又在美国食品与药品监督管理局(U.S. FDA)，国家药物毒理学研究中心(NCTR)做博士后研究。

　　周鹏把“肽的生物信息学”作为自己明确的研究方向。在浩如烟海的数据里，他分析着，思考着，如痴如醉。

雄心勃勃的大梦想

　　放眼全球的生命信息学研究，周鹏发现了一个充满机遇的问题：

　　“肽的计算科学”研究作为目前生物学的前沿领域已经吸引了许多研究者的目光，近年来一些相关研究成果发表在NATURE、SCIENCE等顶尖期刊上。但这种研究没有在一个系统的TOPIC来加以统纳。有的研究在蛋白质的分支下，有的归于药学、材料科学等等。

　　为什么不能形成一个单独的学科，在国际上形成圈子呢？大家以“理论和计算方法在肽领域应用”为主题，相互交流，共同研究，会把肽科学的研究做得更好。

　　这位年轻的副教授计划在国际上亮出新学科的大旗，他并不认为自己的行为“惊世骇俗”。从小就崇尚独立思考，喜欢跳出“框框”的周鹏创意无限。他继续完善着自己的思路。

　　关于肽的研究内容太多，研究方法也很多。从哪一个点开始探索呢？周鹏结合自己的学科优势，决定用计算机信息学的方法进行研究。他提出了计算肽学(computational peptidology)。

　　在药物化学著名评述杂志Current Medicinal Chemistry上，周鹏发表特邀综述，提出“计算肽学”概念用于整合生物信息学和计算生物学研究生物肽方向，发表短期内就获得了同行的高频引用。

　　周鹏还被德国Springer出版集团电子书系列Methods in Molecular Biology邀请作为客座编辑，就“计算肽学”一期内容进行组织出版。

　　许多年来，有关肽的大量数据散落在各期文献里，还没有公共数据资源进行整理。周鹏计划构建首个全面的肽/蛋白质结构-亲和力关联数据库(PepPro)，并借此开展一系列后续探索。

　　“我们就是要把那些沉睡的数据搜集起来，揭示肽发挥作用的秘密！”

旧书和电子游戏是“学霸”的最爱

　　“我从小就属于调皮捣蛋的那一类。”文质彬彬的周鹏从小喜欢的却是电子游戏。从小学时的全能王、俄罗斯方块到大学时的CS、星际争霸、天子剑、传奇，一路玩过来，他的经验是“玩电子游戏但不沉迷，对逻辑能力、反应、操控能力都很有好处。”

　　周鹏记得，大学时代，虽然业余时间要打游戏，但是自己的自学能力强，复习扎实。他不仅每次成绩考得好，而且打下了牢固的知识基础。这让他后来做研究时感慨“大学学的东西很有用。”

　　现在周鹏的业余生活依然丰富：旅游、摄影、游泳、品尝美食，这让他在高强度的科研之外“换换脑筋”。

　　周鹏说，他喜欢在周末泡杯茶，翻翻自己的书。他收藏了很多旧书，《万历十五年》《苏菲的世界》，艺术哲学家丹纳的《艺术哲学》，香港出版的《太平天国考》等等，周鹏都找到了权威出版社的第一版。“每一次淘到一本好书，就有很欢愉的感觉。”

　　有时，周鹏也会回忆起小时候的爱好——“钓鱼、抓鸟、粘知了”，中学时迷上天文学、天体物理、黑洞。后来，“生物学的神秘世界吸引了我，我很享受科研的过程。”